шум и свежесть прибоя настолько близки, что, кажется, океан подступает к самому порогу бунгало. Мягкий плеск набегающих на берег волн можно слушать часами, отдыхая от городской суеты и повседневных забот. Это - мальдивы, райское место для всех, кто ценит экзотику и покой.

Впрочем, для нас, россиян, мальдивы - пока что неизведанная земля. Многие даже не знают, где она находится. Так вот: узкая полоска мальдивского архипелага протянулась в индийском океане примерно в 700 км к юго-западу от шри-ланки. Она состоит из множества островов и отмелей, сколько их точно, не знает никто.

Говорят, что приблизительно 1190!

мальдивы - единственная в мире страна, объединяющая такое огромное количество разрозненных клочков земли. Подсчитать их невозможно по той простой причине, что острова образованы живыми коралловыми рифами. Со временем одни островки разрушаются океанским течением, а другие возникают на месте подводных рифов.

Самые высокие поднимаются всего на два метра над уровнем вод, и если бы не естественные барьеры, образуемые рифами, их свободно захлестывали бы волны.

Большинство островов необитаемы, из более чем тысячи обустроены для жизни всего 202. Самые известные курорты находятся на самом крупном атолле мале - он называется так же, как и столица государства. Впрочем, мелкие острова тоже не простаивают без дела. Многие из них превращены в обширные гостиничные комплексы, окруженные ультрамариновыми водами и густыми пальмовыми зарослями. Что ни остров - то отель. Большинство гостиниц на мальдивах построены в виде одно - или двухэтажных бунгало, протянувшихся вдоль побережья. На территории отеля обязательно есть несколько ресторанов и кафе, предлагающих самую разную кухню: и европейскую, и средиземноморскую, и восточную.

Есть один или два бассейна с прохладной водой, теннисные корты и спортивный центр, где можно позаниматься на тренажерах и расслабиться в джакузи. На пляже можно арендовать виндсерфинг, снаряжения для ныряния и подводного плавания, водные велосипеды.

А вечером - отправиться на дискотеку, посидеть в баре или просто помечтать под тропическим звездным небом.

Главная прелесть мальдивских островов - это природа, солнце и океан. Здесь солнечно круглый год, а столбик термометра держится на 30 - 33 градусах тепла. Остужает полуденный жар только свежесть океана и живописные рощи кокосовых пальм, которые тянутся по всему побережью. В самое пекло можно укрыться в прохладной тени, любуясь лазурными волнами. Вода необычного цвета, она искриться на солнце, переливаясь всеми оттенками синего и голубого. Эти разводы рисует мелководье, образованное кораллами. Коралловые рифы и пещеры, окаймленные разноцветными водорослями и насыщенные всякой живностью, подходят близко к поверхности вод. Вот где настоящий рай для ныряльщиков!

подводный мир на мальдивах, пожалуй, живописнее, чем надводный. Многочисленные коралловые рифы тянутся на многие километры под водой от острова к острову. Если вы никогда не плавали с аквалангом, стоит обязательно попробовать! центры подводного плавания имеются практически в любом отеле, так что опытные ныряльщики могут без всяких проблем арендовать снаряжение, а новички - пройти курс подводного плавания и получить международный сертификат.

На мальдивах нет древнего культурного наследия. Однако история у этой страны необычная. Примерно в третьем веке до нашей эры ее заселили выходцы из шри-ланки и индии, исповедовавшие буддизм. Однако в xii веке арабский путешественник абу-аль- бараката обратил мальдивского короля в султана, а всю страну - в мусульманство. Парадоксально: новая вера прижилась быстро, новые законы насаждались без оружия, не было пролито ни единой капли крови. Так были заложены основы нынешнего исламского мальдивского государства. Неудивительно, что в этом тропическом раю нравы пуританские, и сюда не приезжают на отдых нудисты. Зато на мальдивах - настоящий рай для любителей первозданной экзотической природы и подводного плавания. Здесь можно провести незабываемый медовый месяц и подарить невероятные каникулы своим детям.

Что стоит посмотреть на мальдивах.

Вдоволь накупавшись и позагорав, можно отправиться на экскурсии. Например, посетить главный город мальдивского государства - его столицу мале. Она занимает целый остров, самый оживленный в архипелаге: здесь проживают более семидесяти тысяч человек. Когда-то мале называли островом султана, здесь сохранились старинные мусульманские памятники. Особенно почитают островитяне большую мечеть пятницы - самый древний храм страны, где находится священная доска, испещренная великолепной вязью арабского письма. В национальном музее мале можно узнать много интересного о культуре мальдивцев. Однако о настоящей жизни островитян вы узнаете куда больше, отправившись на экскурсию в рыбацкую деревушку. Жителей этой страны кормят море и туристы.

Рыбная ловля и ремесленничество - их основной промысел. В каждой деревне занимаются резьбой по дереву и камню, плетут коврики и канаты, делают ювелирные украшения и тут же все продают на небольшом рынке. А еще на мальдивах можно с легкостью путешествовать от острова к острову на традиционной рыбацкой лодке - доне. Островитяне - великолепные гиды - будут сопровождать вас на этой морской прогулке. А вечером вас ждут рыбалка и незабываемый пикник: весь улов зажарят на костре на пляже.

Туристу на заметку.

* Виза для путешествия на мальдивы россиянам не нужна.

* Национальная валюта - руфия. Курс стабильный: за 1 доллар дают 11,7 руфий. Впрочем, менять валюту не нужно - повсюду принимают доллары.

* Мальдивы - страна исламская, поэтому в ней действует "сухой закон". Алкоголь в страну ввозить не разрешается. Тем не менее на территории любого отеля выпивать не возбраняется, в отелях спиртные напитки продаются свободно: пиво стоит около 2 долларов, хорошее французское вино - 15 - 20 долларов, виски - 70 - 80 долларов.

* Экскурсии можно заказать в любом отеле, стоят они от 15 до 50 долларов.