В южную африку приезжают за острыми ощущениями, здесь лучшие в мире воды, где столкновение с самыми отборными экземплярами большой белой акулы неизбежно и предопределено. Мы прилетели из октябрьского пасмурного новосибирска в кейптаун солнечным утром, и уже в аэропорту чувствовалась близость океана.

Когда вышел фильм "челюсти", во всем мире упал спрос на дайвинговую индустрию. Кинематограф любит эксплуатировать кровожадный образ акул. Даже бывалые аквалангисты после фильма "глубокое синее море" задумываются, а стоит ли нырять на галапагосских островах. Там, как и на побережье австралии, акулы очень близко подходят к берегу, известны случаи нападений на купальщиков, серфингистов, аквалангистов и даже людей в лодках. После одного такого случая в австралии начали истреблять акул десятками, убивая и бросая их прямо в океане. Такого варварского отношения к зубастым тварям в юар нет, например, carcharodon carharias - большая белая акула, - находится под охраной.

Многие исследователи утверждают, что людоедство акул - больше миф, чем реальность. Если кто-то и становился жертвой их нападения, то лишь потому, что акула принимала человека за привычную м... Пищу. Это, конечно, не достаточно утешительный довод для родственников тех, кто канул в утробе чудовища, но вдохновляет всяк ищущих приключений на свою голову.

Атлантический и индийский океаны у берегов южной африки хороши тем, что если повезет, здесь можно увидеть сразу несколько видов акул, от большой белой до акулы-молота. Но вообще-то сезоны свидания человека с различными видами не совпадают. Белых акул лучше искать в июне-сентябре, китовых - сентябре-феврале, иглозубых пятнистых - октябре-апреле, китов - ноябре-феврале.

В самом кейптауне нет мест для ныряний. В этом пестром городе стоит полюбоваться океанами - слева индийским, справа атлантическим, поднявшись по канатной дороге на гору со странным названием "стол". Отсюда можно увидеть мыс доброй надежды и распростертый у подножия кейптаунский порт.

В тот же день мы направились в германус, маленький городок в двух часах езды от столицы, надеясь встретиться с гигантскими белыми акулами. Ранним утром мы отчалили на специальном катере, один день на нем стоит от 100 до 150 долларов.

Мандраж, который охватывает от предчувствия чего-то неподвластного человеку, немного слабеет, когда видишь деловитость и равнодушие парней из команды, бросающих якорь в темные волны. В них же исчезают два сетчатых мешка, наполненных акульей печенью. К канату длиной 10-15 метров привязывают пластмассовый литой мяч, к которому прикреплены мор-ды небольших рифовых акул с кусками внутренностей, и тоже бросают в воду.

Наслышанная о том, что акулы чуют каплю крови за несколько километров, из-за чего у них начинается пищевая лихорадка, я ожидала уже через несколько минут увидеть зловещий плавник, как лезвие вышедший из пучины на поверхность. Прошло несколько часов, и первое появление акулы ускользнуло от меня. Когда кто-то из команды закричал "shark!", я увидела огромнейшую тень, пронесшуюся мимо борта, а через мгновение, когда серо-белая акула, перевернувшись набок, медленно заглотила пластмассовый шар, - прорву ее пасти, красную десну с рядами длинных треугольников и круглый оловянный глаз. И все исчезло, как страшный сон.

Акулы и в самом деле не знают, что глотают. В их желудках находят кучу разных вещей, как в лавке у старьевщика. Это им не приносит вреда. Например, акулы-молоты очень любят скатов и не боятся их ядовитого острого шипа. Одну такую поймал рыболовецкий траулер, у нее нашли пятьдесят шипов бывших электрических скатов, вонзившихся в ее язык, горло и небо. И ничего.

Тем временем, пока нас с напарником без ласт и жилетов заточают в цилиндрическую клетку - уродливо, правда, но большие белые акулы и в самом деле агрессивны и опасны, - парень из команды рассказывает, что привлечь акулу в это время года непросто - на соседних островах появился молодняк морских львов, акулы пасутся там, они сыты и не всегда готовы позариться на приманку. Это обстоятельство подбодрило, когда мимо толстых металлических прутьев, едва задев своим мощным тонным телом, прошлась любопытная торпеда, длиной, как троллейбус, метров шесть. Клетку ударило и потащило. Если бы акула мотнула башкой, мы бы перевернулись вверх тормашками. Она исчезла и, казалось, насовсем, но через минуту она вылетела из мутного пространства и рванула мясо на веревке. Кархародон - самая сильная, быстрая и непредсказуемая из акул. В отличие, например, от тигровых, которые "водят хороводы" вокруг жертвы, белые обходятся без прелюдии, ударяя сразу и обычно снизу. Рядом с этим исчадием ада с коническим рылом, тупейшим дауновским выражением, неподвижными глазами и непередаваемой полосой рта, как у старухи изергиль, чувствуешь всю мощь и непостижимость природы и малость и беспомощность человека.

После германуса, где вечером мы наблюдали с берега фантастические по красоте игры китов, резвящихся в своей стихии, мы оказались в дюрбане (два часа самолетом от кейптауна). Оттуда за час езды на автобусе добрались до анкомаса - крошечного поселка на берегу океана. В нем одна достопримечательность - гостиница, что одновременно является дайвинг-центром. Здесь нам обещают пятнистых иглозубых акул.

На обыкновенной резиновой лодке рано утром нас доставили к рифам, где уже через десять минут после погружения в ущелье наткнулись на стаю пятнистых иглозубых. Самая большая была метра четыре. Акулы сонно и самое главное сыто шевелили плавниками, они подпустили нас очень близко - на расстояние вытянутой руки. Название акул оправданно - их зубы напоминают острые иглы, загнутые внутрь и наружу, что придает акулам кровожадный вид.

Еще одна интересная встреча произошла у нас, но уже в мозамбике. В прибрежных водах порто-де-оура часто появляются китовые акулы. В поисках их мы наткнулись на акулу-молота. Эти молотоголовые акулы все еще являются загадкой для ученых. Особенно, как не трудно догадаться, их странная форма головы, похожая на насмешку эволюции. Выдвигалось множество гипотез в попытке объяснить возникновение этой нелепости. Например, предполагают, что такая форма служит улучшению сенсорных способностей или является системой стереоскопического зрения (у крупной особи расстояние между глазами достигает полуметра), или позволяет зависать в воде, ибо акулы не имеют плавательного пузыря.

Когда это странное спокойное создание, не очень крупное для своих сородичей (отдельные экземпляры могут достигать метров шести), все в бликах света проплыло как бы занятое грезами о чем-то, мне вспомнился документальный фильм об этом виде акул. Рассказывали, что среди молотоголовых - самые нежные матери, и своих молотоголовых детенышей они нянчат до последнего, пока у них не вырастут собственные зубики.

Китовых акул мы так и не встретили, их пути пролегли где-то не рядом с нами. Когда через сутки новосибирск встречал нас снегом, согревало то, что осталось нечто, что еще предстоит узнать.